Datoen markerer det første samlende møtet for ulike samiske organisasjoner og aktivister – i Trondheim 6. februar 1917 – med deltakere fra Norge og Sverige.

Dette var første gang i historien at nord- og sørsamer fra ulike land samlet seg for å drøfte felles saker og problemstillinger.

ELSA LAULA RENBERG – en samisk organisasjonsbygger, reindriftssame og jordmor – sto bak både ideen og selve møtet, som samlet over hundre deltakere. Renberg er begravet ved Dolstad kirke i Mosjøen. 

Hun var også med på å stifte verdens første sameforening – Lapparnas Centralförbund – i Stockholm, allerede  i 1904. 

Dagen omtales både som «samefolkets dag» og «samisk folkedag». Nasjonaldagen ble vedtatt av Samekonferansen i 1992, og i 2003 ble 6. februar offisiell flaggdag i Norge.